Harry, un ami qui vous veut du bien (2000) ***

Gouttes d'eau sur pierres brulantes (2000) ***

Une Affaire de gout (2000) **

Directed by Bernard Rapp. With Bernard Giraudeau, Jean-Pierre Lorit and Florence Thomassin. Quite a deceptive (though not necessarily disappointing) French drama about an excentric billionaire and his personal food taster. It begins like an “ethnic cuisine” flick, full of tasty dishes, crafted napkins, and snotty connaiseurs whose self-assured demeanor makes you feel awfully unimportant. But then, the film suddenly becomes a highly-charged psycho-drama about the Freudian (and not-so-Freudian) concepts of doppelganger, transfer of personality and plain insanity. Interesting, but hokey.

Aie (2000) **

Directed by Sophie Filières. With André Dussolier, Hélène Fillières and Anne Le Ny. A totally insane French comedy with some of the most eye-rolling and nervous-laughter-inducing dialogue in memory. The heroine is a young girl who claims to be an extra-terrestrial spy from an alien race who wants to have sex before she returns to her home planet. Dussolier plays a typical man who simply doesn’t care if she’s a real alien, a fruitcake, or just a clever flirt with a weird sense of humor. Anything to get laid.

Passionément (2000) *

Gainsbourg might be 29 year old, but she still looks like a teenager, making this confusing Lolita story both credible and unsettling. Don’t expect anything hot or steamy, however, as this is basically a tragic tale of cruelty, obsession, deception and madness. Very depressing. Directed by Bruno Nuytten. With Gérard Lanvin, Charlotte Gainsbourg, Eric Ruff.

Quasimodo d’El Paris (2000) *

A modern adaptation of Victor Hugo’s famous novel, set in a little French town inhabited by Cuban immigrants. Quasimodo is still a hunchback bell ringer, but the church is not Notre-Dame, and his boss Frollo is a homocidal mass-murderer. Badly (and lazily) directed, it’s an original, but very misantropic, black comedy - truly nasty and mean-spirited. Directed by Patrick Timsit. With Patrick Timsit, Richard Berry, and Vincent Elbaz.

Voila une oeuvre très originale, qui réussit à la fois à surprendre, déranger, irriter et émerveiller...dépendant de l’état d’esprit du spectacteur... Le comique français Patrick Timsit (Pédale douce, Le Cousin) nous propose une relecture moderne (et surréelle) du célebre roman de Victor Hugo. C’est l’histoire d’un pauvre bossu (Patrick Timsit) qui tombe amoureux d’une belle Cubaine dans une ville étrange - apparemment française, mais habitée par des immigrants d’Amerique Latine. L’humour est très sombre, souvent grotesque, et parfois extrêmement cruel. La mise-en-scène est plutôt télévisuelle, mais les comédiens - et surtout Richard Berry (jouant Frollo) - sont absolument sublimes.

Une Femme d'extérieur (2000) **

Directed by Christophe Blanc. With Agnès Jaoui, Serge Riaboukine, Bernadette Lambert. Although she’s French, Françoise (Jaoui) doesn’t take it too well when she discovers her husband’s infidelity. Instead of being very sophisticated about it - like most women in French films - she reacts somewhat violently and very loudly, using nails and profanities instead of ironic put-downs and brittle retorts. As for the film, it makes a fatal mistake of not immediately defining the characters and their relationships. Consequently, the viewer is often lost, unsure how to react to certain confrontations and revelations. The acting might be first rate, but its emotional impact is severely diluted.

Taxi 2 (2000) *

Directed by Gérard Krawczyk. With Sami Nacéri, Frédéric Diefenthal and Marion Cotillard. Just as bad as the first, though far more spectacular in terms of gadgets and action scenes. The story concerns a gang of ninja yakuza gangsters trying to kidnap a Japanese trade (or is it defense?) minister in France. It’s up to our friends Daniel the cabbie (Nacéri) and Emilien the cop (Diefenthal) to save the day. Car chases, explosions and stupid jokes galore.

Zonzon (2000) *

French film directed by Laurent Bouhnik, with Pascal Greggory, Gael Morel and James Debbouze. A depressing prison drama: violent, pointless, unexciting and full of the most stereotypical characters. Stylistically, it's one big mess. The camera just pans and travels back and forth for no apparent reason. There are complex flashbacks (probably to make a stale story seem more fresh). The editing is flashy, but profoundly unnerving. And as for the story...the less said the better.

Beau travail (2000) ***

Drame de Claire Denis. Avec Denis Levant, Michel Subor, Grégoire Colin, Richard Courcet. Plus un poème visuel qu'un vrai film dramatique, Beau travail propose une lente méditation métaphorique sur la nature humaine. On est en Afrique, dans une caserne des soldats de la Légion étrangère. La caméra se promène parmis ces hommes éperdus d'ennui, de soleil et de solitude, stationnés en Djibouti, un petit pays tranquil, situé quelque part entre l'Ethiopie et la Somalie. Claire Denis, une cinéaste française née à Paris, mais élevée en Afrique, a toujours gardé une fascination pour ce continent mystérieux. Les paysages sont très beaux - la mer, le désert, les montagnes - baignés tous d'une lumière omniprésente. Par contre, le regard que la cinéaste jette sur les hommes est beaucoup moins serein.

Les Rivières pourpres (2000) **

French film about gruesome killings.

Saint-Cyr (2000) **

Historical drama about a French school for orphan ladies of noble birth.

Le Fils du Français (2000) *

The Amazonian jungle seems to held a particular fascination for French filmmakers. After "L’Homme de Rio", "Un Indien dans la ville", and "Le Jaguar" - here’s another all-too-familiar adventure comedy, this time about two French grannies (Ardant and Balasko) paddling up the piranha-infested waters in a canoe, fighting wild beasts and seducing Indian chiefs.

Comédie de Gérard Lauzier. Avec Fanny Ardant, Josianne Balasko, Thierry Frémont, Eric Boucher et George Aguilar. Tournée en Amérique du Sud, très bien jouée, et profitant de paysages splendides, cette petite comédie française a tout pour plaire. C’est l’histoire de deux grand-mères (Fanny Ardant et Josianne Balasko) qui accompagnent leur petit-fils venu chercher son père au Brésil. Attaquées par des jaguars mélomanes, pursuivis par des méchants vendeurs de la drogue, et solicitées par des chefs Indiens amoureux d’elles, nos deux héroïnes parcourent donc toute la jungle amazonienne, tantôt en canot, et tantôt à pied. Réalisé par Gérard Lauzier (Mon père,ce héros), le film ne s’est prend pas très au sérieux, bien que les scènes d’aventures (aussi rocambolesques qu’elles soient) sont toutes filmées d’une manière assez réaliste.

Vatel (2000) ***

Sade (2000) ***

La Mécanique des femmes (2000) ***

La Faute a Voltaire (2000) ***