November 11, 2000
October 10, 2000
Baise-moi (2000) ****
This French film, directed by Virginie Despentes and Coralie Trinh Thi (for sex scenes), can be seen, depending on one's point of view, either as the best porno movies ever made or as the most sexually explicit action movie ever made. Either way, it's stunning. "Baise-moi" is as violent as "Natural Born Killers", way more daring and exciting than "Thelma And Louise" and far more explicit than "Irreversible", "Romance" and other recent French sex films. An early scene, a gang rape, sets the tone for the rest of the movie. While the scene is explicit, the truly disturbing moment comes afterwards, when one of the victims explains to another that having half a dozen guys ripping off her panties and fucking her wasn't such a big deal for her. She didn't mind being gang raped because there was nothing precious inside her cunt. After that opening scene, the film becomes progressively more violent, while the sex scenes, ironically, become more consensual.
The Emperor’s New Groove (2000) ****
27 Missing Kisses (2000) ****
September 9, 2000
Center Stage (2000) ***
Chicken Run (2000) ***
An excellent remake of The Great Escape, with chickens instead of Allied POWs.
Dinosaur (2000) ***
Directed by Eric Leighton and Ralph Zondag. With the voices of D.B.Sweeney, Julianna Margulies, Joan Plowright and Ossie Davis. It’s basically a kiddie movie, closer in spirit to Land Before Time than Jurassic Park. The story is simple (thirsty dinos looking for green pastures), little furry chimps (called lemurs) are cute, and the computer animation is (drumroll please) absolutely amazing. Most importantly, little children can learn the same valuable moral lesson their older brothers were taught in Gladiator: when attacked (by a Roman chariot or a Mesozoic T-Rex), stay close together.
Le Gout des autres (2000) ***
Directed by Agnes Jaoui. With Jean-Pierre Bacri, Agnes Jaoui and Brigitte Catillon. Co-winner of the Grand Prix des Ameriques at this year's WFF, Le Gout des autres is a clever comedy of manners, gently poking fun at the social naiveté of some and the cruel sophistication of others. Starring Bacri as a philistine businessman who falls in love with a snobbish actress (Catillon), this little French gem happens to be both entertaining and amazingly profound.
Small Time Crooks (2000) ***
Comédie de Woody Allen. Avec Woody Allen, Hugh Grant, Jon Lovitz, Elaine May et Michael Rapaport. Woody Allen est à son meilleur lorsqu’il est à la fois devant et derrière la camera. Et pour Small Time Crooks, ce comique légendaire abandonne l’humeur nuancé et sophistiqué de ses dernières réalisations, renouvellant avec son régistre loufoque d’autrefois, et nous faisant rire comme dans le bon vieux temps de Take The Money And Run et Bananas. C’est l’histoire d’une groupe de malfaiteurs assez maladroits. Leur plan est simple: louer une boutique de biscuit près d’une banque, creuser un tunnel et voler l’argent. Malheureusement, les travaux du tunnel n’avancent pas (apparemment, ils ne savent pas creuser); par contre, leur affaire de biscuits marche plutôt bien...
Une pour toutes (2000) ***
Directed by Claude Lelouch. With Anne Parillaud, Alessandra Martines and Olivia Bonamy. This might be an insignificant little comedy, with a needlessly complicated narrative structure supporting an absurdly banal story, and full of hilariously pretentious (and self-consciously artsy) touches. But it’s also a tremendously entertaining film, with no less than five gorgeous women leading a bunch of rich men by their noses and getting away with it. Sophisticated French fun.
Dancer In The Dark (2000) ***
Bjork and Catherine Deneuve star in this tragic film directed by Lars von Trier.
September 7, 2000
August 8, 2000
Une Affaire de gout (2000) **
Directed by Bernard Rapp. With Bernard Giraudeau, Jean-Pierre Lorit and Florence Thomassin. Quite a deceptive (though not necessarily disappointing) French drama about an excentric billionaire and his personal food taster. It begins like an “ethnic cuisine” flick, full of tasty dishes, crafted napkins, and snotty connaiseurs whose self-assured demeanor makes you feel awfully unimportant. But then, the film suddenly becomes a highly-charged psycho-drama about the Freudian (and not-so-Freudian) concepts of doppelganger, transfer of personality and plain insanity. Interesting, but hokey.
Aie (2000) **
Directed by Sophie Filières. With André Dussolier, Hélène Fillières and Anne Le Ny. A totally insane French comedy with some of the most eye-rolling and nervous-laughter-inducing dialogue in memory. The heroine is a young girl who claims to be an extra-terrestrial spy from an alien race who wants to have sex before she returns to her home planet. Dussolier plays a typical man who simply doesn’t care if she’s a real alien, a fruitcake, or just a clever flirt with a weird sense of humor. Anything to get laid.
Passionément (2000) *
Gainsbourg might be 29 year old, but she still looks like a teenager, making this confusing Lolita story both credible and unsettling. Don’t expect anything hot or steamy, however, as this is basically a tragic tale of cruelty, obsession, deception and madness. Very depressing. Directed by Bruno Nuytten. With Gérard Lanvin, Charlotte Gainsbourg, Eric Ruff.
Quasimodo d’El Paris (2000) *
A modern adaptation of Victor Hugo’s famous novel, set in a little French town inhabited by Cuban immigrants. Quasimodo is still a hunchback bell ringer, but the church is not Notre-Dame, and his boss Frollo is a homocidal mass-murderer. Badly (and lazily) directed, it’s an original, but very misantropic, black comedy - truly nasty and mean-spirited. Directed by Patrick Timsit. With Patrick Timsit, Richard Berry, and Vincent Elbaz.
Voila une oeuvre très originale, qui réussit à la fois à surprendre, déranger, irriter et émerveiller...dépendant de l’état d’esprit du spectacteur... Le comique français Patrick Timsit (Pédale douce, Le Cousin) nous propose une relecture moderne (et surréelle) du célebre roman de Victor Hugo. C’est l’histoire d’un pauvre bossu (Patrick Timsit) qui tombe amoureux d’une belle Cubaine dans une ville étrange - apparemment française, mais habitée par des immigrants d’Amerique Latine. L’humour est très sombre, souvent grotesque, et parfois extrêmement cruel. La mise-en-scène est plutôt télévisuelle, mais les comédiens - et surtout Richard Berry (jouant Frollo) - sont absolument sublimes.
Voila une oeuvre très originale, qui réussit à la fois à surprendre, déranger, irriter et émerveiller...dépendant de l’état d’esprit du spectacteur... Le comique français Patrick Timsit (Pédale douce, Le Cousin) nous propose une relecture moderne (et surréelle) du célebre roman de Victor Hugo. C’est l’histoire d’un pauvre bossu (Patrick Timsit) qui tombe amoureux d’une belle Cubaine dans une ville étrange - apparemment française, mais habitée par des immigrants d’Amerique Latine. L’humour est très sombre, souvent grotesque, et parfois extrêmement cruel. La mise-en-scène est plutôt télévisuelle, mais les comédiens - et surtout Richard Berry (jouant Frollo) - sont absolument sublimes.
Une Femme d'extérieur (2000) **
Directed by Christophe Blanc. With Agnès Jaoui, Serge Riaboukine, Bernadette Lambert. Although she’s French, Françoise (Jaoui) doesn’t take it too well when she discovers her husband’s infidelity. Instead of being very sophisticated about it - like most women in French films - she reacts somewhat violently and very loudly, using nails and profanities instead of ironic put-downs and brittle retorts. As for the film, it makes a fatal mistake of not immediately defining the characters and their relationships. Consequently, the viewer is often lost, unsure how to react to certain confrontations and revelations. The acting might be first rate, but its emotional impact is severely diluted.
Taxi 2 (2000) *
Directed by Gérard Krawczyk. With Sami Nacéri, Frédéric Diefenthal and Marion Cotillard. Just as bad as the first, though far more spectacular in terms of gadgets and action scenes. The story concerns a gang of ninja yakuza gangsters trying to kidnap a Japanese trade (or is it defense?) minister in France. It’s up to our friends Daniel the cabbie (Nacéri) and Emilien the cop (Diefenthal) to save the day. Car chases, explosions and stupid jokes galore.
Zonzon (2000) *
French film directed by Laurent Bouhnik, with Pascal Greggory, Gael Morel and James Debbouze. A depressing prison drama: violent, pointless, unexciting and full of the most stereotypical characters. Stylistically, it's one big mess. The camera just pans and travels back and forth for no apparent reason. There are complex flashbacks (probably to make a stale story seem more fresh). The editing is flashy, but profoundly unnerving. And as for the story...the less said the better.
Beau travail (2000) ***
Le Fils du Français (2000) *
The Amazonian jungle seems to held a particular fascination for French filmmakers. After "L’Homme de Rio", "Un Indien dans la ville", and "Le Jaguar" - here’s another all-too-familiar adventure comedy, this time about two French grannies (Ardant and Balasko) paddling up the piranha-infested waters in a canoe, fighting wild beasts and seducing Indian chiefs.
Comédie de Gérard Lauzier. Avec Fanny Ardant, Josianne Balasko, Thierry Frémont, Eric Boucher et George Aguilar. Tournée en Amérique du Sud, très bien jouée, et profitant de paysages splendides, cette petite comédie française a tout pour plaire. C’est l’histoire de deux grand-mères (Fanny Ardant et Josianne Balasko) qui accompagnent leur petit-fils venu chercher son père au Brésil. Attaquées par des jaguars mélomanes, pursuivis par des méchants vendeurs de la drogue, et solicitées par des chefs Indiens amoureux d’elles, nos deux héroïnes parcourent donc toute la jungle amazonienne, tantôt en canot, et tantôt à pied. Réalisé par Gérard Lauzier (Mon père,ce héros), le film ne s’est prend pas très au sérieux, bien que les scènes d’aventures (aussi rocambolesques qu’elles soient) sont toutes filmées d’une manière assez réaliste.
Comédie de Gérard Lauzier. Avec Fanny Ardant, Josianne Balasko, Thierry Frémont, Eric Boucher et George Aguilar. Tournée en Amérique du Sud, très bien jouée, et profitant de paysages splendides, cette petite comédie française a tout pour plaire. C’est l’histoire de deux grand-mères (Fanny Ardant et Josianne Balasko) qui accompagnent leur petit-fils venu chercher son père au Brésil. Attaquées par des jaguars mélomanes, pursuivis par des méchants vendeurs de la drogue, et solicitées par des chefs Indiens amoureux d’elles, nos deux héroïnes parcourent donc toute la jungle amazonienne, tantôt en canot, et tantôt à pied. Réalisé par Gérard Lauzier (Mon père,ce héros), le film ne s’est prend pas très au sérieux, bien que les scènes d’aventures (aussi rocambolesques qu’elles soient) sont toutes filmées d’une manière assez réaliste.
July 7, 2000
Digimon: The Movie (2000) **
Directed by Mamoru Hosoda. Way better than that Pukémon movie! Instead of a cutesy animé bore, we’ve got here a clever and exciting Japanese animated film that actually has a semblence of a plot and many interesting characters. It also has a great soundtrack, featuring music by Smash Mouth, Barenaked Ladies and The Mighty Mighty Bosstones. The only complaint: a lousy Angela Anaconda short which opens the program.
Godzilla 2000 (2000) **
Directed by Takao Okawara. With Takehiro Murata, Naomi Nishide and Mayu Suzuki. Godzilla has gained a lot of weight since he was last spotted (and allegedly killed) in New York City. He no longer runs like a rabbit and has miraculously recover his ability to emit atomic breath. Now he’s back and as mean as ever, ready to destroy Tokyo while fighting against a mysterious UFO. The film is badly dubbed (thank God), campy and quite enjoyable. There is a hilariously philosophical closing line - “Godzilla is inside all of us”. Funny, I always thought it was the other way around - not that it would matter to the poor guy sweating it out inside that rubber suit.
Rosie (2000) **
Directed by Patrice Toye. With Aranka Coppens, Sara de Roo, Frank Vercruyssen.
Just like in the case of “The Sixth Sense”, a detailed plot summary would inevitably ruin the neat twist ending of this compelling Belgian drama. Well directed, though quite slow at times, it’s a fine psychological portrait of a disturbed thirteen-year-old girl. The film is harsh, sweet, bitter and always emotionally engrossing.
Comme c’était également le cas avec “The Sixth Sense”, une description détaillé de ce drame belge ruinerait inévitablement sa conclusion surprenante. Très bien fait, même si parfois un peu trop lent, il s’agit d’un fascinant portrait psychologique d'une jeune fille de 13 ans. “Rosie” est un film à la fois dur et doux, amer et sensible, qui dégage beaucoup d’émotion. C’est un premier long métrage très prometteur de Patrice Toye, une jeune cinéaste flamande. Le film beneficie surtout d’une performance remarquable d’Aranka Coppens dans la rôle principale - jamais la folie adolescante n’a été presentée d’une manière aussi juste et nuancée.
Just like in the case of “The Sixth Sense”, a detailed plot summary would inevitably ruin the neat twist ending of this compelling Belgian drama. Well directed, though quite slow at times, it’s a fine psychological portrait of a disturbed thirteen-year-old girl. The film is harsh, sweet, bitter and always emotionally engrossing.
Comme c’était également le cas avec “The Sixth Sense”, une description détaillé de ce drame belge ruinerait inévitablement sa conclusion surprenante. Très bien fait, même si parfois un peu trop lent, il s’agit d’un fascinant portrait psychologique d'une jeune fille de 13 ans. “Rosie” est un film à la fois dur et doux, amer et sensible, qui dégage beaucoup d’émotion. C’est un premier long métrage très prometteur de Patrice Toye, une jeune cinéaste flamande. Le film beneficie surtout d’une performance remarquable d’Aranka Coppens dans la rôle principale - jamais la folie adolescante n’a été presentée d’une manière aussi juste et nuancée.
2 Hommes, 2 Femmes, 4 Problèmes (2000) *
Directed by Vivian Naefe. With Aglaia Szyszkovitz, Gedeon Burkhard and Heino Ferch. A screwball comedy about a jealous wife who wants her lying and cheating hubby back. So what does she do? Does she kidnap her husband? No. Does she kidnap her husband’s mistress? No. Instead, she just kidnaps the mistress’s husband! And that’s just the beginning of this weird, annoying, crazy German film full of dirty diapers, barf bags, cold pizzas and other disgusting props.
Lea (2000) *
With Lenka Vlasakova, Christian Redl, Hanna Schygulla, Miroslav Donutil and Udo Kier. Directed by Ivan Fila, Lea is sad little film about despair, hope and redemption. Subtlety isn’t the main virtue of this violent and bizarre German drama. The heroine is a mute Slovakian woman traumatized by an abusive childhood. One day, a mysterious German soldier shows up in her remote village and falls in love with her. He actually purchases her from her adoptive parents so that she can come with him and be his bride. But once he has her back in Germany, he abuses her in the same way that her father used to. It’s basically a G-rated S&M movie about domination and submission. Unpleasant, but very tame.
Léa (Lenka Vlasakova) est une jeune paysanne slovaque abusée par un père cruel. Temoin de la mort de sa mère (tuée sauvagement sous ses yeux), elle perd la parole. Peu à peu, elle retrouve la tranquilité et la paix, mais voilà qu’un jour un ex-militaire allemand arrive dans son village. Il tombe amoureux de Léa (qui ressemble étrangement à sa femme décédée) et.... l’achète afin de la traîner de force dans sa maison en Allemagne et de l’épouser. Poète, peintre et douée pour le violon, Léa vit misérablement auprès de son époux qui l’aime tout en l’abusant très cruellement. Jusqu’à ce qu’il lise un de ses poèmes.
Léa (Lenka Vlasakova) est une jeune paysanne slovaque abusée par un père cruel. Temoin de la mort de sa mère (tuée sauvagement sous ses yeux), elle perd la parole. Peu à peu, elle retrouve la tranquilité et la paix, mais voilà qu’un jour un ex-militaire allemand arrive dans son village. Il tombe amoureux de Léa (qui ressemble étrangement à sa femme décédée) et.... l’achète afin de la traîner de force dans sa maison en Allemagne et de l’épouser. Poète, peintre et douée pour le violon, Léa vit misérablement auprès de son époux qui l’aime tout en l’abusant très cruellement. Jusqu’à ce qu’il lise un de ses poèmes.
Né en Absurdistan (2000) **
Directed by Houchang Allayari. With Julia Stemberger, Karl Morkovics and Meltem Cumbul. Two newborn babies might have accidently been switched at birth in a hospital. One baby belongs to a racist Austrian couple in love with Jorg Haider; and the other to a family of poor Turkish immigrants who are promptly deported to their homeland. So now, trying to retrieve their baby, the neo-Nazi couple has to travel all the way to Turkey and face the people they’ve hated all their lives. Conventionally directed, but sharply written, this is the ultimate “xenophobes-getting-their-just-desserts” political comedy, strongly condemning the latest anti-immigrant policies of many European governments.
June 6, 2000
Billy Elliot (2000) **
Directed by Stephen Daldry. With Jamie Bell, Julie Walters and Gary Lewis. Excellent British comedy/drama in the best tradition of Brassed Off and The Full Monty. The film is set in a poor coal-mining town, where striking miners hurl insults at scabs and cops, and where a talented young boy dreams of becoming a great ballet dancer. It sounds corny, perhaps, but unless you’re completely heartless, you’ll love every minute of it.
Promise Her Anything (2000) *
A bizarre romantic comedy, set in a small village whose inhabitants steadfastly refuse to pay their taxes. The plot revolves around a greedy entrepreneur who wants to build a Wal-Mart store and a taxwoman who finds herself being seduced by the town’s hunk (Zane) in a brave attempt to maintain the tax-free regime. The film is weird enough to be quite interesting, but lame dialogue and weak acting all but sink this seriously misguided effort.
Les habitants d’une petite ville refusent de payer leurs impôts. Il n’est donc pas surprenant qu’un riche entrepreneur veut y construire un gros supermarché. Superficiellement, on pourrait rapprocher ce film de “It’s A Wonderful Life” de Frank Capra, mais c’est d’avantages (le charme en moins) au “Waking Ned Devine” qu’il faut songer. Il s’agit, en effet, d’un petit film extrêmement bizarre, plein des personnages toqués, qui conspirent tous enfin d’empêcher les étrangers de découvrir leurs secret gênant. C’est une fable presque surréaliste, avec un scénario qui oscille entre la linéarité et l’imprévu des situations. Malheureusement, la mise en scène est plutôt sans surprises, et les dialogues sont souvent très déconcertants. Comédie d’Alain Zaloum. Avec Billy Zane, Valérie Valois, Patrick Bergin, Serge Houde et Barry Morse.
Les habitants d’une petite ville refusent de payer leurs impôts. Il n’est donc pas surprenant qu’un riche entrepreneur veut y construire un gros supermarché. Superficiellement, on pourrait rapprocher ce film de “It’s A Wonderful Life” de Frank Capra, mais c’est d’avantages (le charme en moins) au “Waking Ned Devine” qu’il faut songer. Il s’agit, en effet, d’un petit film extrêmement bizarre, plein des personnages toqués, qui conspirent tous enfin d’empêcher les étrangers de découvrir leurs secret gênant. C’est une fable presque surréaliste, avec un scénario qui oscille entre la linéarité et l’imprévu des situations. Malheureusement, la mise en scène est plutôt sans surprises, et les dialogues sont souvent très déconcertants. Comédie d’Alain Zaloum. Avec Billy Zane, Valérie Valois, Patrick Bergin, Serge Houde et Barry Morse.
The Closer You Get (2000) **
With Niamh Cusack, Sean McGinley, Ian Hart. A delightful piece of Irish blarney, set in a small Celtic village full of horny lads and lasses. The battle of the sexes takes a few unexpected turns as the boys place an ad in a newspaper looking for American women, while the gals retaliate by inviting some hot Spanish sailors. Fine entertainement in the tradition of Local Hero and Waking Ned Devine.
42 Up (2000) **
Documentaire de Michael Apted. Voilà une expérience tout à fait unique et fascinante - un documentaire réalisé par Michael Apted (le metteur en scène du dernier James Bond, “The World Is Not Enough”) qui, depuis 1964, trace les vies de 14 citoyens britanniques de même age, mais issus de différentes groupes sociales. Le film consiste de six séries d’interviews, organisés tous les sept ans, à l’age de 7, 14, 21, 28, 35 et maintenant 42 ans. Il n’est pas du tout necessaire d’avoir vu les volets précedants de la série (comme “28 Up” de 1985 ou “35 Up” de 1992), car les anciens interviews (les tout premiers en noir et blanc) se retrouvent également dans “42 Up”. Alors, il s’agit d’un film quasi-vivant, qui “pousse” littéralement devant nos yeux tous les sept ans (“28 Up” dure 120 minutes, “35 Up” - 129 minutes, et “42 Up” - 139 minutes), et continuera sans doute ainsi jusqu’à “77 Up” (en 2034) ou “84 Up” (en 2041). **
Wonderland (2000) **
Directed by Michael Winterbottom. With Molly Parker, Shirley Henderson, and Gina McKee. A British family drama about three sisters dealing with life’s many problems (such as unreliable boyfriends, difficult pregnancy and a barking dog). At its best, it’s a charming “working-class-Brits” drama with interesting characters and mature dialogue. But at its worst, it’s something of a proletarian soap opera, full of melodramatic hysterics, verbal battles, and bitter recriminations.
The Highwayman (2000) *
A tough road movie about a gang of thieves and murderers which suddenly morphes into a soapy melodrama about a young girl looking for her daddy. This Canadian film has to be seen to be believed. It defies description. It’s so monstruously bad, it might be a case of deliberate sabotage. "Hey, guys, let’s make the worst movie of all time!".
Comédie de Keoni Waxman. Avec Jason Priestly, Bernie Coulson, et Louis Gossett Jr.
“The Highwayman” est une oeuvre très bizarre, tantôt loufoque, tantôt amère, mais toujours extrêmement violente. Bien que produit et interpreté par Jason Priestly, cette production canadienne n’est ressemble pas du tout à sa fameuse série télé “Beverly Hills 90201”. Très confus, et presque impossible à suivre, le récit est très fragmenté - en effet, sa progression narrative semble proche d’un film experimental. Tantôt, on suit une bande de malfrats qui volent des bijouteries et tuent des policiers. Et puis soudainement, on se retrouve devant une histoire d’un père prodigue pursuivi par sa fille. S’agit-il d’une parodie des films d’action de Quentin Tarantino? Ou plutôt d’une tentative échoué d’imiter ce cinéaste culte?
Comédie de Keoni Waxman. Avec Jason Priestly, Bernie Coulson, et Louis Gossett Jr.
“The Highwayman” est une oeuvre très bizarre, tantôt loufoque, tantôt amère, mais toujours extrêmement violente. Bien que produit et interpreté par Jason Priestly, cette production canadienne n’est ressemble pas du tout à sa fameuse série télé “Beverly Hills 90201”. Très confus, et presque impossible à suivre, le récit est très fragmenté - en effet, sa progression narrative semble proche d’un film experimental. Tantôt, on suit une bande de malfrats qui volent des bijouteries et tuent des policiers. Et puis soudainement, on se retrouve devant une histoire d’un père prodigue pursuivi par sa fille. S’agit-il d’une parodie des films d’action de Quentin Tarantino? Ou plutôt d’une tentative échoué d’imiter ce cinéaste culte?
Me Myself I (2000) **
Directed by Pip Karmel. With Rachel Griffith, David Roberts, and Sandy Winton. This excellent Australian comedy/drama offers a neat variation on “Sliding Doors”: a “what if” scenario, where a professionally successful single woman discovers how her life would have turned out had she married the man of her dreams and gave birth to three bratty kids. Griffith (Toni Collette’s wheelchair-bound friend in "Muriel’s Wedding") gives an absolutely terrific performance as a brilliant writer suddenly coping with cooking, laundry, and other unpleasant household chores.
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